В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с утратой, которую уже не восполнить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Её контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами сектора девочку должен ждать отряд соратников.
